Das Schlagzeug nennt man in der englischen Sprache Drum Kit oder Drum Set, daher die umgangssprachliche Verkürzung "Drums". Es handelt sich bei einem Schlagzeug um die Kombination verschiedener Schlaginstrumente, so genannter Percussion, die entweder durch Schlagen einer Membran (die sogenannten Membranophone) oder Instrumenten, die selbst in Schwingung, einen Klang erzeugen (die Idiophone).

Zum klassischen Schlagzeugset gehören Tom Toms, Snare- oder Marschtrommel, die Basstrommel, die Hi-Hat-Becken und weitere Becken. Natürlich können unzählige Perkussionsinstrumente wie Glocken oder Schellen angefügt werden. Das Schlagzeug wird mit zwei Trommelstöcken, den Drumsticks, gespielt, die aber je nach Stilart auch variieren können. So benutzt man im Jazz häufig die sogenannten Besen.

Die Bass Drum wird mit einem Schlegel mit Filzkopf, der an der Fußmaschine befestigt ist, bedient. Perkussion, auch Percussion geschrieben, gilt in der Musik als Oberbegriff für das Spiel aller Instrumentenarten aus dem Bereich der Schlag- und Effektinstrumente.